어쩌면 신제품 개발은 쇼핑을 가려고 스스로에게 댄 핑계였는지도 모릅니다. 지난 일주일간 서울의 주요 셀렉트숍을 돌며 구경하고, 조금 사고, 다음 제품을 위한 아이디어와 영감을 모았습니다. 하지만 새로운 것을 개발할 때 저희가 던지는 가장 중요한 질문 하나는 Sean과 제가 실제로 입고 신고 싶은가입니다. 저희는 정말 저희가 만드는 것의 가장 큰 팬이고, 어쩌면 쇼핑과 제품 개발, 일과 취미 사이에 굳이 선을 긋지 않아도 되도록 이 일을 시작했는지도 모릅니다.
서울 홍대의 모드맨은 데님, 아메리칸 캐주얼 의류와 액세서리, 부츠, 가죽 자켓을 찾기에 서울에서 가장 좋은 곳 중 하나입니다. 기회가 될 때마다 다시 찾는 곳입니다.
사실 요즘 엔지니어 부츠를 다음에 어디로 가져갈지 깊이 고민하고 있습니다. 고객이 가장 사랑하고 리뷰도 가장 많은 제품은 3450입니다. 접근하기 쉽고, 잘 만들어졌고, 무엇보다 어퍼에서 토로 떨어지는 라인이 정말 인상적입니다. 고백하자면 저는 3450을 다른 어떤 것보다 많이 신고, 더없이 만족합니다. BYO를 3450에서 먼저 시작하기로 한 것도 바로 이 이유였습니다. 고객이 3450을 이렇게 사랑하니, 더 다양한 방식으로 즐길 선택지를 드리고 싶었습니다.
3450 이야기를 꺼낸 건 이번 셀렉트숍 투어의 주목적이 3450을 기반으로 한 새 모델 개발이었기 때문입니다. 그래서 모드맨에 들어서는 순간 들어가는 길에 눈길을 끄는 데님 자켓, 벨트, 멋진 가죽 자켓을 전부 뒤로하고 곧장 부츠로 갔습니다. 모드맨은 VIBERG, ADDICT CLOTHING, Red Wing, Old Joe, Black Sign 등 셀 수 없이 많은 부츠 메이커를 취급하고, 구하기 어려운 Clinch의 엔지니어 부츠까지 재고로 갖고 있습니다.
진열된 것 중 가장 먼저 눈에 들어온 건 ADDICT CLOTHING의 부츠였습니다. 많은 분이 ADDICT CLOTHING을 유서 깊은 영국 가죽 자켓 하우스로 알지만, 10년쯤 전부터 개발해 내놓기 시작한 부츠는 품질이 대단히 높습니다. 그중 비교적 최근의 CL 라스트는 한눈에 띄는 날렵한 형태인데, 요즘 아메카지 씬이 이런 실루엣의 라스트를 선호하는 게 분명합니다. 고객이 좋아하고, 메이커들은 그 수요에 맞춰 다양한 가죽으로 만들고 있습니다.
ADDICT CLOTHING의 CL 라스트 부츠를 Red Wing이 최근 부활시킨 엔지니어 라인 2966 옆에 놓으면 형태의 차이가 뚜렷합니다. 제게 Red Wing의 엔지니어 라스트와 토 형태는 교과서적인 엔지니어 부츠에 가장 가깝습니다. 제가 실제로 가장 많이 신는 엔지니어는 지금은 단종된 Red Wing 2268인데, 무겁지만 라스트가 워낙 잘 설계되어(적절하게 잡힌 발등 높이까지) 아무리 오래 신어도 편안합니다.
개인적으로 Wesco의 Boss와 Clinch가 대표하는 엔지니어 스타일은 둘 다 “엔지니어 부츠”라는 하나의 범주에 들지만, 완전히 다른 종류의 부츠라 해도 과장이 아닙니다. 장르의 뿌리는 같지만 지향하는 것과 신는 맥락이 매우 다릅니다. Wesco와 Red Wing 같은 미국 브랜드는 엔지니어 부츠가 자라난 뿌리에 꽤 충실합니다. 영국 드레스 슈즈를 떠올리게 하는 John Lofgren, Toys McCoy, Old Joe 같은 일본 브랜드의 정밀한 디테일과 매끈하고 단정한 실루엣에 견주면 미국 메이커는 튼튼하지만 거칩니다. 위로 들린 토 형태와 토 심지는 노동자들이 발을 보호하려고 신던 기능적 목적을 지금도 충실히 구현합니다.
(Wesco 부츠는 세미 베이스먼트라는 다른 매장에서 촬영)
헤리티지 웨어 세계에 있다 보면 브랜드 사이에 위계가 있다는 느낌을 받을 때가 있습니다. 입문 브랜드가 있고 최종 보스 브랜드가 있고, 말가죽은 어떤 가죽이 최고라 하고, 아웃솔은 어떤 아웃솔이 당연히 최고라 합니다. 일부는 동의하지만, 순위나 서열이나 하나의 정답이 있는 게 아니라, 어떤 브랜드와 제품이 지향하는 방향이 실제로 신는 맥락 안에서 실현될 때 훌륭한 제품이 태어난다고 생각합니다.
John Lofgren의 흠잡을 데 없이 깔끔한 엣지 마감과, 거칠게 자른 단면을 그대로 두는 Wesco의 엔지니어. 완전히 다른 제품이지만 둘 다 아름답고 매력적입니다. 더 비싸게 팔린다는 이유만으로 John Lofgren이 그냥 더 높은 등급이라거나 더 헌신적인 장인 하우스라고 결론짓는 건 이야기의 한쪽만 보고 내린 성급한 판단으로 보입니다.
글이 좀 샜지만, 이번 투어로 다음 제품의 방향이 대략 정해진 것 같습니다. 사실 투어 전에 이미 작업 가설이 있었습니다. 그 과정에서 아주 많은 부츠를 봤지만, 완전히 새로운 것에 도달했다기보다 이미 갖고 있던 가설을 간접적으로 확인한 느낌에 가깝습니다.
가벼운 이야기로 마무리하면, 엔지니어 부츠 벤치마킹 투어의 결과물은 부츠 한 켤레, 청바지 두 벌, 티셔츠 세 장이었습니다. 미래의 제가 갚을 외상이라 생각하고 열심히 일해서 갚겠습니다. 저희 브랜드를 아끼고 사랑해 주시는 모든 분께 감사드립니다.