Brake House 스터드 벨트는 모두 한 공방에서 한 사람의 손, 커스텀 도구 한 벌, 아메리칸 새들 레더 한 더미로 시작됩니다. Diamond, Rodeo, Montgomery 벨트를 만드는 장인 칭양(青杨)과 마주 앉았습니다. 1부에서는 어떻게 가죽으로 오게 됐는지, 만드는 모든 것을 이끄는 철학, 그리고 맞는 원피를 찾은 수년의 여정을 들려줍니다.
Levi's에서 가죽으로
Marcus: 처음부터 시작하죠. 어떻게 가죽 제품을 만들게 되셨나요?
칭양: 학교 다닐 때로 거슬러 올라갑니다. 미국 빈티지 문화에 푹 빠졌죠. 첫 Levi's를 아직도 기억합니다. 그냥 입은 게 아니라 그 뒤의 역사와 문화에 사로잡혔어요. 공부를 마친 뒤 그 빈티지 세계의 중요한 한 부분인 수제 가죽 공예를 접했습니다. 배울수록 직접 만들고 싶어졌고, 그래서 만들었습니다.
Marcus: 많은 분이 딱 그렇게 Levi's를 통해 아메리칸 캐주얼, 아메카지로 들어오죠. 저는 모터사이클을 진지하게 타기 시작하면서 가죽에 끌리기 시작했습니다. 한번 걸리면 좀처럼 빠져나오지 못하는 세계예요. 언제 시작하셨나요?
칭양: 2011년에 시작했습니다. 이제 15년이네요.
Marcus: 처음 만든 벨트를 아직 갖고 계신가요?
칭양: 갖고 있고, 잘 기억합니다. 제가 쓰려고 만들었죠. 문제는 그 뒤로 살이 너무 쪄서 이제 맬 수가 없다는 겁니다. 어디서 시작했는지 일깨워주는 물건으로 남아 있습니다.
Marcus: (웃음) 사실 그게 사람들이 벨트를 은퇴시키는 가장 현실적인 이유 중 하나죠. 벨트가 허리보다 오래 버텼다는 뜻이니까요. 가죽 일이 집안에서 내려온 건가요?
칭양: 전혀요. 순전히 취미였습니다. 하나하나 혼자 알아냈어요.
진짜 좋은 벨트란
Marcus: 보시기에 진짜 좋은 벨트란 무엇이고, 대부분이 놓치는 건 뭔가요?
칭양: 좋은 벨트, 아니 좋은 가죽 제품에서 가장 중요한 건 쓸수록 더 아름다워진다는 겁니다. 주인의 삶의 흔적을 담죠. 청바지를 생각해 보세요. 검은 표면이 바래고, 스터드 도금이 천천히 닳고, 그 색의 층들이 결국 입은 사람이 살아온 모든 것을 기록합니다. 대부분은 가죽 제품이 새것일 때 가장 아름답다고 생각하죠. 저는 반대라고 믿습니다. 당신의 삶을 기록하고 함께 여행하는 물건이 진짜 최고의 상태에 있는 겁니다.
Marcus: 전적으로 동의합니다. 가죽만큼 나이 들수록 좋아지는 건 없는 것 같아요. 제가 가장 아끼는 건 고등학교 때 산 양가죽 싱글 라이더 자켓입니다. 갖고 있는 것 중 가장 오래되고 가장 낡았지만, 제 삶과 습관이 배어들어서 진짜 제 것인 유일한 자켓이 됐죠. 그 뒤로 가죽을 많이 샀지만 솔직히 그만큼 아름답게 나이 든 건 없어요. (웃음) 그런데 왜 하필 스터드 벨트인가요? 무엇이 이 공예로 끌어당겼나요?
왜 스터드 벨트인가
칭양: 스터드 벨트는 2014년쯤 처음 만났습니다. 처음엔 그것이 상징하는 개성, 자기표현이었죠. 하지만 깊이 들어갈수록 1930–40년대 미국 문화를 담고 있다는 걸 알게 됐습니다. 그게 더 매료시켰어요. 진짜 스터드 벨트를 만들고, 그것을 통해 매는 사람들과 함께 그 황금기로 돌아가고 싶었습니다.
맞는 원피를 찾은 수년의 여정
Marcus: 가죽이 이 모든 것의 기초죠. 어떻게 고르시나요?
칭양: 가죽은 벨트에서 단연 가장 중요한 소재입니다. 밀도, 염색 공정, 유분 함량을 봅니다. 하지만 가장 중시하는 건 제가 "골격"이라 부르는 것입니다. 가죽이 단단함과 탄력을 동시에 가져야 해요. 그걸 찾으려고 열 곳 넘는 태너리의 원피를 사서 비교했습니다. Horween, W&C, Hermann Oak, 토치기, 쇼난, 영국 J&F, 아르헨티나 SDS. 그러고도 이상적인 게 없었어요. 결국 중국에서 무두질한 아메리칸 새들 레더 원피를 골라 직접 손염색합니다. 벨트를 맬수록 검은 표면이 닳아 아래의 갈색 속살이 드러나죠. 빈티지 개성은 거기서 나옵니다.
Marcus: 엄청난 노력이네요. 솔직히 벨트 하나를 그 정도로 고민하는 사람은 거의 없는데, 결과에서 드러납니다. 차심 효과 말고도 제가 좋아하는 건 벨트가 자리 잡는 방식이에요. 조이면 몸을 안정적이고 든든하게 잡아주죠. 그리고 그 헤비듀티 두께가 딱 제 취향입니다.
2부에서 칭양은 공방 안으로 안내합니다. 스터드 벨트를 만드는 단계별 과정, 당시 사양의 하드웨어와 1992년 이전 보석을 찾는 여정, 그리고 여러분의 벨트가 도착하는 날 느끼길 바라는 것.
전체 라인업은 스터드 벨트 컬렉션에서 보실 수 있습니다.